制冷工程是一门利用物理和化学原理，将热量从低温区域传输到高温区域的技术。食品、医疗、航空、轨道交通等行业离不开制冷工程。但我们今天要说的是家庭中最常用的制冷设备——冰箱。
冰箱的发明是为了解决食品保鲜和储存的问题。19世纪末，人们还是将食品深埋在雪中保存。直到1876年，德国人卡尔·冯·林德（Carl von Linde）发明了商业化冰箱，人类才有了第一个家庭制冷设备。
冷冻与制冷是两个概念。冷冻是指将食品存放在低于-18℃的温度下，制冷是将食品存放在0℃到8℃的温度下。就家庭冰箱而言，冷藏室的温度一般设定为2℃～8℃，冷冻室设置在-18℃～-15℃。
那冰箱如何制冷呢？现代家用冰箱基本上采用了压缩机制冷，而压缩机制冷的核心技术是制冷剂的运用。通常采用的制冷剂有氟利昂、氨、丙烷等，但由于氟利昂破坏臭氧层，现在已经被淘汰。制冷过程中，制冷剂在蒸发器中与空气接触后吸热，变成气态，经过压缩、冷凝、膨胀等过程后，冷气被输送到冷藏室或冷冻室中，将室内热量吸取，达到降温效果。
值得注意的是，虽然冰箱看似只是个小家电，但它在物理、化学、机械等领域都有涉及，是一项高度综合性的技术。
