吊脚楼,又称飞楼、飞阁楼,是中国少数民族地区的一种特殊建筑形式,在云南、贵州、广西等地都有分布。其中最具代表性的就是在云南玉溪市境内的南涧彝族自治县,这里有着许多保存完好的吊脚楼,堪称世界上最大的吊脚楼群。
南涧彝族自治县拥有着长久而丰富的历史文化,是云南最重要的彝族文化遗产保存地之一。其中最为著名的便是吊脚楼群,这里的吊脚楼被誉为“东方古堡”,是近现代中国南方农业村庄中最为奇特的建筑之一。
彝族的吊脚楼都是以木材建成的,它们嵌在山坡上,以柱子为支撑,楼体由木制构件组成。圆形的柱子下半部通常垫有石头,以此来抵御风蚀、腐蚀、白蚁等自然破坏。整座楼房几乎全部由木头搭建而成,而且没有一颗钉子,全部采用榫卯结构,可以说是“中国木结构古建筑中的精品”。
彝族的吊脚楼被誉为“活化石”,是彝族古老文化和民俗习惯的体现。吊脚楼门口的拉花、窗户和床板的彝族雕刻、民居的排列和布局等,都是彝族文化的独特之处。此外,吊脚楼内部的生活设施和器具、民族服饰和习俗等也是研究彝族生活和民俗文化的重要资料。