四书指的是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》这4部儒家经典著作。其中,《大学》和《中庸》是《礼记》中的两篇文章,故有“大中之道”的说法,即人生修养的标准和学术研究的核心;《论语》和《孟子》则是儒家思想的集大成者,是中国古代文化的重要组成部分。
四书中,尤以《大学》、《中庸》两篇文章著名。《大学》作为《礼记》的一部分,谈到人的责任和使命,主张“大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善”。而《中庸》中,则主张中庸之道,认为保持适度的态度,才能实现“知止而后有定,定而后能静,静而后能安,安而后能虑,虑而后能得”,真正实现养心、修身、齐家、治国、平天下的终极目标。
《论语》和《孟子》是中国古代二大儒家经典,两部书分别记载孔子及其门徒和孟子的言行举止,并对其进行阐述分析。其中,《论语》被誉为“儒家经典中的经典”,影响至今颇大。它主要集中于“仁”的思想,通过孔子及其弟子的言行来论述仁的内涵和修养,是中国古代传统文化中关于人际关系最重要的一部分;《孟子》则是儒家学派中代表道德乐观主义者的文献,强调“性善论”,认为人性本善、天下本一,是实现和谐社会的必要条件。