燃灯古佛是指五百大弟子之一，他的本名叫阿黎耶识多，是释迦牟尼佛入灭之后的受具足戒者。
相传，燃灯古佛因其高强的禅定境界，被封为燃灯古佛。他精通一切法门，尤长于禅定和般若。在佛教传统中，燃灯古佛被认为是修行事业最大的“菩萨弟子”，以光解迷，度一切众生。
燃灯古佛终其一生，吃的都是天上的甘露，终年不进食，因此身躯瘦小，被人们称为“空竹古佛”。传说他曾去罗浮山向道家八仙求法，得了太乙真人授予的“燃灯三昧”。后来发扬光大，于是人称其为“燃灯古佛”。
燃灯古佛的墓葬现今仍保存在湖南省浏阳市水口镇宝林岭的铁佛寺内。纵观历史，很多人士曾下山磨难，前来拜访燃灯古佛，学习他的佛法，并从中汲取精神和力量。