航天飞机，又称为航天飞船，是一种能够在大气层外的空间中进行飞行的飞行器。它不同于传统的飞机，能够进行多次使用，从而节省成本和提高效率。
航天飞机的发展历史可追溯到20世纪50年代。在这个时代，美国和苏联开始了太空竞赛。1961年，苏联的尤里·加加林成为第一位进入太空的人类，他乘坐的是一艘航天飞机。
航天飞机主要有两大作用：运载航天员和运送货物。它能够将航天员送入太空，进行各种科学实验和任务；同时，也能够携带卫星、科学仪器等载荷，将它们送入太空轨道。
航天飞机的工作原理是利用火箭发射进入地球轨道，然后在太空中进行飞行。它通常由航天飞机本体、运载火箭、发动机等部分组成。
航天飞机的发展使得太空探索更加便捷和经济。它的使用使得科学家们能够更高效地进行研究，同时也为国际空间站的建设和运营提供了重要的交通工具。