加特林是由美国发明家理查德·加特林（Richard J.Gatling）于19世纪60年代发明的，被誉为“最伟大的发明之一”、“可批量杀伤大规模敌人的神兵利器”。
加特林机关枪采用多个轮毂分别存有数十发子弹，通过人力或马力的旋转动能使气压产生压力，从而使子弹源源不断地射出，其射速极高，一分钟可达数百发。其发射频率接近机械速度，能快速地连发炮弹，而且打击范围广，威力大，以至于曾经有人认为一挺加特林机枪可以代替1万士兵的火力。
近代以来，各国军队同时开发出了更加智能化的武器，但加特林机关枪作为早期战争发展历程的重要标志之一，至今仍然是一款不可多得的经典武器。