1937年，日本发动全面侵华战争，从此开始了日本对中国和亚洲地区的殖民统治。在随后爆发的二战中，日本航空母舰成为该国海军进攻中的利器。
“赤城”、“加贺”、“飞鹰”、“神鹰”……这些名字，在历史的长河中永远闪耀着光芒。不可否认的是，日本在航空母舰的建造、装备、运用等方面确实取得了一定的成绩和进展。它们的伟大，既体现在舰体巨大、装备精良、火力猛烈、作战巧妙等方面，也体现在对世界海战和现代海军理论的影响方面。
然而，同时，也有许多的日本航空母舰遭遇了悲惨的命运，如“赤城”航母在冲绳海战中被一颗摄影照明弹击中沉没，没有客观的数据，但估计至少1200名官兵罹难；“赤城”的妹妹舰“加贺”在菲律宾海初次遭遇美军潜艇袭击，以至于整个舰队中只有三十几个人活了下来。这些无数的罹难者给后世留下了极其深刻的印象和教训。
在二战结束后，从国际战争的角度看，日本航空母舰确实功与过参半；但从国际和历史秩序建设的角度看，二战结束后，美国在贝尔格莱德的“铁幕演讲”给出的“人类迈向光明未来的科技决心”，仍然巨大地推动了人类文明的进步。
