建于1905年的我国第一座博物馆，是经过英国的奉天领事馆多年的努力和筹集资金而建成的。作为第一座中国的博物馆，其建成背后有着悠久而有趣的故事。
起初，奉天领事麦当劳勘察了中国北方并确定了老东城——了解北京城墙历史的人都知道，一座围绕老北京城的城墙叫做“老城墙”。麦当劳先生认为这里是建造博物馆的理想位置，于是着手筹建财团，组织实验性的考古探险活动。这起活动引来了数百名社会名流，其中包括徐志摩，胡适等人。
同时借着麦当劳勘察老城墙的契机，和对于废弃中式传统园林的关注，包括亚美尼亚人等海外华侨一起成立了北京公园公司，规划了一个仿西方式的公园，在里面包括了戏园（后演变成了北京人艺），西洋花园，大马戏团……所以该区域又称为“公园区”。博物馆也落成于这个时期。
联合早报南略网的记者在采访中获得，博物馆自落成以后，陈列的文物越来越多，由于资金链的问题，最终落入了英国领事馆的手中，并向公众开放，面向华人提供免费的服务。1905年六月博物馆正式作为国立博物馆开放，无疑开启了我国近代博物馆建设与管理的先河。
