古老的中华文明孕育了丰富的文化遗产，表演艺术自然也是其中之一。据史料记载，我国最早的表演艺术是距今约4000年前的甲骨文、商代铜器上刻画的祭祀、舞蹈。这时的表演艺术一般是祭祀活动中表达人们的敬仰之情、展现人类的劳动生活、尊崇神灵等内容。
到了周朝，戏曲艺术逐渐兴起。《西汉演义》中记录了汉武帝时期派遣囚徒牵辽东虏马表演戏曲这一事件，也是现存最早关于戏曲的记载。经过几千年的发展，中国的戏曲艺术逐渐丰富起来，有京剧、豫剧、昆曲、黄梅戏等多种不同的剧种。
此外，在古代，还流传不少各具特色的曲艺、杂技、民歌等表演形式。如陕北的“秧歌”、江苏的“花鼓戏”等。这些表演形式虽然经历了风风雨雨，但贯穿始终的，却是对生活与爱的真挚表达以及对美好生活的向往。
如今，尽管已经进入了数字化的时代，但这些传统的表演形式并没有因此而被淘汰，反而在现代化的舞台上焕发出勃勃生机。同时，也有越来越多的人们开始重视这些传统文化的保护和传承，让这些活跃在历史长河中的表演艺术流传至今。
