酒过三巡，便是觞。觞，是清代孙绍振所作《解见》一书中解释为“古人之社周礼，始祖侑诸侯，皆以觞之。所以，觞者，礼也。”觞从社火、周礼演变而来，是古代饮酒文化中的一个重要组成部分。觞，作为文化符号在古代扮演了什么角色呢？
觞最早的起源可以上溯到西周时期。“觞”与“酬酢”并列，意指周天子用箸取饮于觞中，觞尚可将好事之德。觞器多有器型，其诗歌意境更是美不胜收：
床前明月光，疑是地上霜。举杯望明月，低头思故乡。
——唐代诗人李白《静夜思》
谁言寸草心，报得三春晖。
——唐代杜甫《杂诗·其四》
觞不仅是古代社会礼仪的一种形式，也是中国传统文化的一种表现。在诗词歌赋、宗教信仰、习俗风情等方面都有相关的体现。如曹植的《白马篇》和李白的《将进酒》都对觞有所歌咏；道家和儒家主张节制饮食，对觞也有相应的讲述和规定。
总的来说，觞是中国古代宴会文化中，最特殊、最重要的一个环节之一。经历了漫长岁月，觞已经从实用和娱乐的功能范畴中解脱出来，被赋予了精神上的意义，成为这种文化建构的重要组成部分。
