外白渡桥位于苏州市区西北角的吴中区外环路口,始建于元代,距今已有700多年的历史。它是苏州园林中全长最长、规模最大的一座桥梁,被誉为苏州园林中“第一桥”。
外白渡桥主要分为三个部分:浮桥、百疏桥和翠岩桥。浮桥是连接两岸的桥梁,桥身是由许多小木板搭成的,随着江水的涨落而浮动。百疏桥是桥的主体,由一百根类似于桥墩的圆形柱子支撑着,每根柱子上都雕刻着精美的图案和文字。翠岩桥是桥的末端,它是一座独立的石拱桥,桥身宽9.5米,高7.4米,也是园林中唯一一座石拱桥。
外白渡桥的设计充分体现了中国古代建筑的智慧,它一方面能够满足船只通行的需要,同时又考虑到了人们步行的安全和便捷。桥中央处,建有两个小亭子,供人歇息。游人在桥上行走,唯足下看水,令人如痴如醉。